Cette initiative fut reprise dans toute l’Italie avant de gagner une grande partie de l’Europe dont la France.

Peu à peu les crèches vivantes furent remplacées par des crèches de figurines (santons de Provence, santons de Naples…). Sous la Révolution française, les messes de minuit furent interdites et avec elles les crèches à l’église, les habitants restés fidèles à la religion développèrent la crèche à la maison.

La crèche est une tradition chrétienne et catholique. Les pays anglo-saxons et germaniques en majorité protestants ne suivent pas cette coutume.